Approaches to Development: Charity, Need-Based and Rights-Based Aprroaches

Introduction to Development Approaches

The  field  of  social  development  has  seen  three  major  approaches  to  dealing  with  problems:

     the  Charity  Model

     the  Needs-Based  Approach

     the  Rights-Based  Approach

The Charity Model

The  Charity  Model  is  the  most  instinctive  and  emotional.  When  we  see  a  poor  or  a  needy  person,  we

react  by  wanting  donate  some  money  or  wanting  to  do  something  to  help.  This  is  sometimes  called  the

Generosity  Model.  For  thousands  of  years,  this  was  the  prevailing  model  for  dealing  with  social  problems.

It  is  based  on  the  assumption  that  the  philanthropists  (donors)  knew  the  needs  of  the  poor  and  would

satisfy  those  needs  through  generosity.

Typically  the  Charity  Model  involved  the  donation  of  money,  food,  clothing,  shelter  and  medical  care  to

alleviate  the  immediate  suffering.  After  their  immediate  needs  were  catered  for,  the  poor  and  needy

continued  to  be  poor  and  needy  and  they  became  increasingly  dependent  on  donations.  In  many  cases,

because  the  poor  did  not  participate  in  identifying  their  real  needs,  they  were  not  fully  committed  to

changing  their  lives  in  the  way  that  the  donors  expected  or  demanded.  The  Charity  Model  does  little  or

nothing  to  make  systemic  changes  to  fix  the  causes  of  the  problems.

The Needs Based Approach

Around  the  middle  of  the  20th  century,  the  development  sector  started  to  shift  into  a  new  model;

the  Needs-Based  Approach.  This  approach  was  to  base  interventions  on  the  needs  as  expressed  by  the

poor  themselves.  This  approach  came  with  a  very  important  change.  The  donors  did  not  arbitrarily  decide

what  the  poor  needed.  Rather,  the  poor  participated  in  the  process  of  identifying  their  real  needs  and

deciding  on  the  means  to  alleviate  those  needs.

For  decades,  the  Needs-Based  Approach  to  development  prevailed.  It  was  a  huge  improvement  over  the

Charity  Model  as  it  helped  establish  a  respectful  dialogue  between  the  donors  and  the  needy.  Although

the  Needs-Based  Approach  included  the  poor  in  the  process,  it  stopped  short  of  addressing  policies  and

regulations  that  could  make  systemic  change.

The  prevailing  view  was  (and  in  many  cases  still  is)  that  NGOs  should  not  engage  in  local  or  national

politics.  Donor  agencies  did  not  want  to  be  accused  of  interfering  in  governance  matters  so  many  of  the

problems  continued  to  re-surface  decade  after  decade.

The  shortcomings  of  Needs-Based  Approach  include:

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§       It  kept  the  image  of  poor  people  as  (begging)  beneficiaries  and  donors  as  benevolent.

§       It  implied  no  obligations  on  political  circles  and  other  influential  stakeholders.

§       Benevolent  people  met  the  needs  of  the  poor  only  when  resources  were  available.

§       Interventions  were  mostly  at  micro  levels  with  minimal  effort  at  the  macro,  national  or  international

level.

§       It  caused  frustration  as  it  encouraged  people  to  participate  at  community  development  level,  but

discouraged  them  from  participating  in  higher,  policy-making  circles.

Rights-Based Approach

For  half  a  century,  developing  nations  were  arguing  at  the  United  Nations  sessions  for  the  need  to

recognize  the  right  to  development  as  a  human  right.  With  a  growing  globalization  process  and  several

political  changes  around  the  world,  and  with  increasing  pressure  from  developing  nations,  the  United

Nations  General  Assembly  adopted  the  Declaration  on  the  Right  to  Development.

“The  right  to  development  is  an  inalienable  human  right  by  virtue  of  which  every  human  person  and  all

peoples  are  entitled  to  participate  in,  contribute  to,  and  enjoy  economic,  social,  cultural  and  political

development,  in  which  all  human  rights  and  fundamental  freedoms  can  be  fully  realised.”

This  declaration  gave  a  strong  boost  to  the  Rights-Based  Approach  to  development  and  marked  a  new  era

in  social  development.

Principles of the Rights-Based Approach

Some  of  the  principles  that  come  with  the  new  Human  Rights  framework  for  development  are:

Universality

‘Human  rights  are  inalienable,  in  that  they  cannot  be  taken  away  from  someone  or  voluntarily  given  up.’

The  universality  principle  is  what  distinguishes  human  rights  from  other  acquired  rights  such  as

citizenship  rights  and  contractual  rights.

Non-Discrimination  and  Equality

‘Everyone  is  entitled  to  all  the  rights  and  freedoms  set  forth  in  this  Declaration,  without  distinction  of  any

kind,  such  as  race,  colour,  sex,  language,  religion,  political  or  other  opinion,  national  or  social  origin,

property,  birth  or  other  status.’

Human  rights  apply  to  everyone  everywhere  and  under  any  circumstance.

Indivisibility

‘Rights  are  indivisible  and  should  be  taken  in  a  holistic  way.’

No  one  right  is  more  important  than  another.  For  instance,  we  cannot  negotiate  with  one  group  to  get

some  rights  and  let  go  of  other  rights.  Using  RBA  for  development,  we  might  set  priorities  to  fulfil  rights,

but  it  does  not  mean  that  we  let  go  of  other  rights.

Interdependence  and  Interrelatedness

‘All  human  rights  are  closely  interrelated  and  interdependent  and  affect  one  another.’

The  right  to  education  affects  the  right  to  work  and  the  right  to  good  health,  and  vice  versa.  This  principle

helps  us  to  link  the  root  causes  of  problems  to  the  symptoms  of  the  problem.

Participation

‘Participation  is  an  essential  right.’

This  is  stated  in  the  first  article  of  the  UN  Declaration  on  the  Right  to  Development.  It  means  that

everyone  is  entitled  to  freely  fully  contribute  to,  participate  in  and  enjoy  political,  economic,  social  and

cultural  development  of  their  communities.  The  right  to  participate  needs  to  be  protected  and

guaranteed  by  the  state  and  other  entities.

The  Rule  of  Law

Rights  must  be  protected  by  both  strong  legislations  as  well  as  an  independent  judicial  system  to  ensure

that  the  law  is  fair  and  is  applied  to  all  people.

Accountability

This  principle  is  another  key  one  for  human  rights.  The  whole  idea  about  rights  is  that  they  must  be

delivered.  In  other  words,  there  is  an  obligation  to  give  these  rights  to  their  right  holders.  All  people  have

rights  and  are  called  right  holders.  The  people  or  entities  who  are  obliged  to  deliver  and  ensure  these

rights  are  called  duty  bearers.

We  can  think  of  anyone  as  a  right  holder  as  well  as  a  duty  bearer.  However  most  of  the  time  duty

bearers  are  the  governments  and  other  bodies  of  state  (hereafter  referred  to  as  the  State).  The  Rights

Based  Approach  also  recognizes  that  other  non-state  parties  could  be  duty  bearers.

Accountability  is  achieved  by  having  the  State  as  the  principal  duty  bearer  do  the  following:

§       Accept  responsibility  for  the  impact  it  has  on  people’s  lives

§       Co-operate  by  providing  information,  undertaking  transparent  processes  and  hearing  people’s  views

§       Respond  adequately  to  those  views

This  last  principle,  accountability,  is  a  central  piece  in  the  rights-based  approach  as  a  framework  for  social

justice  advocacy.  The  accountability  principle  has  contributed  the  biggest  part  in  helping  development

workers  to  establish  their  involvement  in  politics  as  a  legitimate  activity,  engaging  with  citizen  groups  in

the  political  process.

Principal Duty Bearer: The State

By  ratifying  the  different  United  Nations  human  rights  treaties,  States  automatically  assume  the  principal

roles  of  guaranteeing  these  rights,  or,  according  to  the  RBA  language,  they  become  the  ‘principal  duty

bearers’.  States  must  take  all  necessary  steps  to  guarantee  their  citizens’  rights.

Obligations  of  States  to  International  Human  Rights  Law

The  obligation  to  respect  requires  the  State  to  abstain  from  carrying  out,  sponsoring  or  tolerating  any

practice,  policy  or  legal  measure  violating  the  integrity  of  individuals  or  impinging  on  their  freedom  to

access  resources  to  satisfy  their  needs.  It  also  requires  that  legislative  and  administrative  codes  take

account  of  guaranteed  rights.

The  obligation  to  protect  obliges  the  State  to  prevent  the  violation  of  rights  by  other  individuals  or  non-

state  actors.  Where  violations  do  occur  the  State  must  guarantee  access  to  legal  remedies.

The  obligation  to  fulfil  involves  issues  of  advocacy,  public  expenditure,  governmental  regulation  of  the

economy,  the  provision  of  basic  services  and  related  infrastructure  and  redistributive  measures.  The  duty

of  fulfilment  includes  those  measures  necessary  for  guaranteeing  opportunities  to  access  entitlements.

Other Duty Bearers: Non-Government Duty Bearers

Although  States  play  the  role  of  the  principal  duty  bearer,  there  are  other  non-state  entities  that  have

obligations  to  respect,  protect  and  fulfil  the  rights  of  people.

Primary  duty-bearers  –  e.g.  parents  for  children,  teachers  for  students,  police  for  crime  suspects,

doctors/nurses  for  patients,  employers  for  employees  etc.

Secondary  duty-bearers  –  e.g.  institutions  and  organisations  with  immediate  jurisdiction  over  the  primary

duty-bearers  e.g.  school  governors,  community  organisations,  hospital  administrations  etc.

Tertiary  duty-bearers  –  e.g.  institutions  and  organisations  at  a  higher  level  /  more  remote  jurisdiction

such  as  NGOs,  aid  agencies,  private  sector  organisations  etc.

External  duty-bearers  –  e.g.  countries,  institutions  and  organisations  with  no  direct  involvement  e.g.

WTO,  UN,  INGOs,  Security  Council,  African  Union  etc.

Advocacy

Advocacy  works  on  two  levels:

§       With  the  right  holders  to  help  them  claim  their  right  in  legitimate  ways  while  working  on  protecting

the  rights  of  others.  Working  with  the  disadvantaged  and  marginalized  right  holders  is  crucially

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important  as  part  of  helping  them  regain  confidence  in  their  ability  to  equally  and  fully  participate  in

the  decision  making  process.

§       With  the  duty  bearers  (State,  or  non-State)  to  do  the  following:

§       Be  mindful  of,  and  driven  by,  the  rights  of  people  in  their  efforts  to  respect,  protect  and  fulfil

these  rights.

§       Do  their  best  to  not  only  fulfil  these  rights,  but  also,  make  themselves  accountable  and

responsive  to  the  people  in  this  regard.

“A  Rights-Based  Approach  to  development  puts  the  protection  and  realization  of  human  rights  at  the

centre.  It  uses  established  and  accepted  human  rights  standards  as  a  common  framework  for  assessing

and  guiding  sustainable  development  initiatives.  From  this  perspective,  the  ultimate  goal  of  development

is  to  guarantee  all  human  rights  to  everyone.

Progressively  respecting,  promoting  and  fulfilling  human  rights  obligations  are  seen  as  the  way  to  achieve

development.  A  rights-based  approach  to  development  is  both  a  vision  and  a  set  of  tools.  Human  rights

can  be  the  means,  the  ends,  the  mechanism  of  evaluation  and  the  central  focus  of  sustainable  human

development.”

Implications of RBA on Development and Advocacy Work

RBA  might  be  the  fashion  these  days  for  development  work.  It  has  already  been  receiving  criticism  on

how  applicable  it  is  to  real  life  development  problems.  Nevertheless,  RBA  has  already  left  a  big  impact  on

the  field  of  development  and  advocacy.

Poverty  and  Development  in  a  Rights-Based  Approach

A  Rights-Based  Approach  holds  that  a  person  for  whom  a  number  of  human  rights  remain  unfulfilled,

such  as  the  right  to  food,  health,  education,  information,  participation;  is  a  poor  person.  Poverty  is

thus  more  than  lack  of  resources  –  it  is  the  manifestation  of  exclusion  and  powerlessness.  In  this  context

the  realisation  of  human  rights  and  the  process  of  development  are  not  separate.  On  the  contrary,

development  becomes  a  sub-set  of  the  process  of  fulfilling  human  rights.

§       An  increasing  number  of  communities  and  development  groups  started  to  establish  the  link  between

what  they  need  to  achieve  in  their  development  programs  and  what  takes  place  in  political  arena.

The  taboo  of  “we  have  nothing  to  do  with  politics”  has  already  been  broken.

§       Disadvantaged  and  marginalized  communities  started  to  look  at  their  problems  as  unfulfilled

rights.  The  language  of  needs  has  changed  to  be  rights.

NEEDS  BASED  APPROACH	RIGHTS  BASED  APPROACH
Based  on  assessed  needs	Based  on  established  human  rights
Needs  are  the  point  of  reference,  which  implies interventions  at  a  local  or  micro  level	Violations  of  rights  are  taken  as  the  starting  point, which  leads  into  analysis  and  actions  at  the structural  and  macro  levels
Needs  are  pertinent  to  the  group  or  individual  that has  such  a  need	Rights  are  universal  and  apply  to  all  people everywhere
Considers  finding  more  resources	Considers  the  redistribution  of  existing  resources
Keeps  away  from  politics  and  policy  making processes	Politics  is  at  the  very  heart  of  the  development process
Needs  are  handled  individually	Rights  are  non-negotiable  and  indivisible
Asks  state  officials  and  power  holders  for  help	Holds  state  officials  and  power  holders  accountable
Putting  needy  people  in  an  inferior  position  by asking  others  to  meet  their  needs	Helping  people  to  restore  their  dignity  by  claiming their  rights  as  human  beings  and  citizens
No  obligation  to  meet  the  needs.  Needs  are  met when  resources  are  available	States,  power  holders  and  international  entities have  obligations  to  fulfil  the  rights
Has  a  tendency  to  care  for  those  who  are  in  need, but  not  those  who  are  most  needy.  (Low  cost,  high impact  preference).	Has  a  tendency  to  work  more  with  people  whose rights  are  most  violated  or  denied
Aims  at  relieving  suffering	Aims  at  addressing  structural  injustices
Usually,  it  is  not  legally  binding  to  the  stakeholders	Carries  a  legal  force  to  development  work
Encourages  participation  from  within  the community,  with  possible  collaboration  with  other groups.	Forces  collective  action  and  alliances  from  different groups

Needs-Based Approach versus Rights-Based Approach

Challenges faced in applying the Rights Based Approach

Right  Based  Approach  is  not  the  magic  solution  to  everything.  It  actually  comes  with  some  serious

challenges  that  advocacy  workers  need  to  consider  before  adopting  this  approach.  Following  are  some  of

the  major  challenges:

§       One  of  the  RBA  principles,  indivisibility,  actually  presents  one  of  the  biggest  challenges  to  applying

RBA.  Indivisibility  means  that  rights  should  be  taken  as  a  whole.  We  cannot  defend  some  rights  and

put  aside  some  others.  In  real  life,  attaining  all  rights  at  the  same  time  is  virtually  impossible.  With  so

many  rights  violated,  advocacy  and  social  justice  workers  need  to  prioritize  their  efforts  in  terms  of

which  rights  to  start  with  in  a  given  country.

§       Some  groups,  especially  those  who  have  been  marginalized  and  disempowered  for  a  long  time  might

feel  that  calling  for  their  rights  are  too  confrontational  to  start  with.  Indeed,  using  the  rights

framework  might  sound  more  confrontational  than  the  needs-based  approach.  Groups  applying  this

approach  for  the  first  time  need  to  pay  more  attention  to  the  language  that  they  use  to  reduce  the

sense  of  confrontation  as  much  as  possible.

§       RBA  falls  short  of  expressing  some  important  soft  needs.  Rights  are  usually  expressed  in  rigid  legal

terminology  and  the  need  to  be  loved  and  genuinely  respected  is  difficult  to  capture.